Началом Афганской войны (1979—1989) — военного конфликта между советскими войсками и правительственными силами Афганистана с одной стороны и многочисленными вооруженными формированиями афганских моджахедов с другой стороны — принято считать 25 декабря 1979 года, когда начался ввод советских войск в Афганистан.

В 1978 году в стране произошла Апрельская (или Саурская) революция, в результате которой к власти пришла Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА), исповедовавшая марксистскую идеологию. НДПА провозгласила страну Демократической Республикой Афганистан. Новое руководство установило дружеские связи с СССР и приступило к коренным реформам в стране, однако попытки НДПА быстро превратить Афганистан в современное социалистическое государство не нашли поддержки у мусульманского населения и натолкнулись на сопротивление исламской оппозиции. Все это привело к дестабилизации обстановки в стране и к началу гражданской войны. Отряды моджахедов начинают получать политическую, финансовую и военную помощь от США, Пакистана, Саудовской Аравии, Китая. В связи с этим НДПА обратилась к руководству СССР с просьбой о помощи, в том числе о прямой военной поддержке. Советский Союз не хотел терять контроль над Афганистаном, но набирающая обороты в стране гражданская война делала эту угрозу все более реальной. А американская военно-экономическая деятельность в регионе создавала угрозу выхода Афганистана из советской сферы влияния. К тому же осенью 1979 года был убит основатель НДПА и президент Демократической Республики Афганистан Нур Мухаммад Тараки, у власти встал Хафизулла Амин. Эти события были расценены в Кремле как контрреволюционный переворот. 12 декабря 1979 года Политбюро ЦК КПСС приняло решение о вводе Ограниченного контингента советских войск в Афганистан. В качестве формального обоснования своего решения Политбюро ЦК КПСС привело неоднократные просьбы руководства Афганистана об оказании стране военной помощи для борьбы с антиправительственными силами. На международном уровне было заявлено о том, что СССР руководствуется принципами пролетарского интернационализма. Ввод советских войск в Афганистан начался 25 декабря 1979 года, когда на территорию афганского государства вошла 40-я армия под командованием генерал-лейтенанта Юрия Тухаринова. Практически сразу армия была усилена вертолетными частями и истребителями-бомбардировщиками. Одновременно с вводом войск была осуществлена операция советских спецслужб под кодовым названием «Шторм-333» с целью физического устранения Хафизуллы Амина. После ликвидации Амина страну возглавил Бабрак Кармаль, один из основателей НДПА.